Respirátory slúžia na ochranu dýchacích ciest, pričom primárne chránia svojho nositeľa. Zabraňujú vdychovaniu škodlivých látok ako nosom, tak ústami. Filtrujú tiež pevné častice, ktoré sú pre človeka nebezpečné. Líšia sa v stupni ochrany čiže v tom, ako veľké častice (prach) a patogény (vírusy, baktérie, plesne, roztoče) dokážu zachytiť a v akej miere.