Obe zariadenia absorbujú slnečné lúče a premieňajú ich na energiu. Preto ich môžeme spoločne nazývať solárne panely. Avšak solárne kolektory využívajú slnečnú energiu výlučne na výrobu tepla, zatiaľ čo fotovoltické panely premieňajú slnečné žiarenie na elektrickú energiu.